书吏明清时期各级衙门的文书案牍承办人员。书吏又称书办、胥吏，古已有之，《周礼》六官之下就有“府、史、胥、徒”若干人，就是后来的胥吏。胥吏的身份历代有所不同，胥吏曾经是“小吏”，算作国家最低级别的官吏；而明清时期的书吏则没有“官”的身份，没有品级，没有俸禄，不是朝廷任命的，是各衙门雇用的。明清时期以中央机关到地方各级机关都有书吏，书吏往往长期在一个衙门任职，与流动性很大的朝廷命官相比，书吏常常易于把持衙门公务，营私舞弊，成为“衙蠹”。封建统治者将政治的腐败多归咎于衙蠹为害，屡颁法令整饬查禁，然而无济于事，衙蠹之害是愈演愈厉。书吏办理衙门文书，缮写笔录，收发公文，保管档案，是官僚制度不可缺少的。 |